Гатчина, живописнейший пригород, располагается в сорока шести километрах от Санкт-Петербурга. Туристов, которые посещают Гатчину, в первую очередь манят туда дворцово-парковые ансамбли, входящие в число совершеннейших в мире произведений ландшафтного искусства. С 1499 года встречались первые упоминания о селе Хотчино (именно под таким названием была известна Гатчина, в то время принадлежавшая новгородцам). Земли, на которых стояла будущая Гатчина, впоследствии были отвоеваны Ливонией, а затем и Швецией. 1617 год был ознаменован подписанием мирного договора, по результатам коего, Гатчина осталась присоединенной к Швеции. Лишь через сто лет эта земля вернулась во владения России, произошло это после Северной войны (1700-1721гг.), в которых русское оружие показало значительное преимущество над шведским.
Усадьба, которую Петр I приказал построить в Гатчине, в начале 18 века, была подарена любимой сестре государя – Наталье Алексеевне. После ее смерти усадьба множество раз переходила из рук в руки, пока императрица Екатерина II не приобрела ее в 1765 году. Через какое-то время Гатчина досталась Григорию Орлову, фавориту императрицы, в качестве прекраснейшего подарка, и именно при Орлове началось строительство дворцово-паркового Гатчинского ансамбля. Работы эти проводил итальянский архитектор по имени Антонио Ринальди, в 1766 году им был разработан и начат проект Гатчинского дворца, который стал центром всего Гатчинского архитектурно-паркового ансамбля. Помимо всего прочего, проект Ринальди предусматривал постройку колонны Орла, несложно предположить, что она была посвящена владельцу – графу Орлову, а так же Чесменского обелиска, являвшего собой символ победы в 1770 году русского флота над турецким, близ бухты Чесма. Антонио Ринальди, помимо всего прочего, автор изначального плана парка в Гатчине, по «английскому вкусу», соответствующего всем достижениям в искусстве строительства парков того времени.
После кончины Орлова в 1783 году, поместье в Гатчине было выкуплено в казну. Новым ее хозяином стал Павел Петрович, великий князь и будущий российский император – Павел I. Поместье было подарено ему Екатериной II, матерью-императрицей и на протяжении 18 лет являлось резиденцией Павла. В связи с новым владельцем появился и новый архитектор. Работать над обустройством поместья стал Винченсо Бренна, с которым Павел Петрович встретился во время путешествий по Европе. Павел сделал из Гатчинской усадьбы некое подобие военного лагеря, в ней были основаны «гатчинские войска», организованные, обученные и одетые, с основой на прусскую армию. В 1796 году Гатчина получила собственный герб и статус города, именно с того момента Гатчинский дворец превратился в главную резиденцию самодержца России. Приобретенный статус города не был утрачен и после того, как умер Павел I. Памятник из бронзы появился в 1851 году, прямо перед дворцом, на плацу.
Музей был открыт в Гатчинском дворце в 1918 году.
